山沢が会社へ行こうとマンションから出ると、また例の車が停まっている。こいつ、一晩中停まってたのか。一一〇番してやるか。懐から携帯を取り出してボタンを押そうとすると、パトカーが現れる。誰かが駐車違反で通報したんだろう。
パトカーから警官が降り、例の車に近づく。
「お早うございます、警察ですが。」
車の中にいる奴は警官に何かを言っている。
「じゃあ、すぐに出して下さい。」
警官が車から離れると、警官の指示に従って例の車はすぐにどこかへ行ってしまった。
会社から帰ると例の車。そしてパトカーも停まっている。今朝、注意されたばかりじゃないか。この運転手も懲りないなあ。そう思っていると、マンションの玄関から警官と一緒に人相の悪い男が出てきた。刑事か。たかが駐車違反ごときで刑事さんのお出ましか。正司の事件でもしっかりやってくれよ。
と思ったが、よく見ると人相の悪い男は手首を隠している。逮捕だ。駐車違反の犯人なのか。パトカーが出発した後、例の車はレッカー車で移動されてしまった。
エレベーターを降り、部屋へ向かうと、その階の住人が立ち話をしている。
「今晩は。」
「あ、山沢さん、お帰りなさい。」
「パトカーが停まってたでしょ。」
「あれ、駐車違反で逮捕ですか。」
と山沢が訊ねると
「ストーカーだったのよ。」
では、盗聴騒ぎも奴の仕業だったのか。
後の新聞の報道によれば、逮捕されたのは江頭進太容疑者（二七歳）。江頭容疑者は自動車販売会社社員Ａさん（二一歳）に好意を持ち、車で後をつけて盗撮したり、Ａさん宅に盗聴器を仕掛けた疑い。警察では偽名を使ってＡさんの住民票を取ったとして、有印私文書偽造の疑いでも捜査している。
山沢の家に別の盗聴器を仕掛けたのも、この江頭だった。自分の身に捜査の手が及ぶのをおそれ、山沢らの捜査を妨害していたのだろう。
野馬から電話がある。
「そいつが、絶対怪しいと思ったのに。」
「盗聴してるのはこいつだったけどな。」
「ところで、象の鼻は行ったんですか。」
「うん、行って来たよ。」
山沢は駐車違反のストーカーは、象の鼻の奴だと推理していた。そこで、とりあえず象の鼻の支部があるビルに帰りに立ち寄ったのだ。しかし、例の車は停まっていなかった。『ご自由にお取り下さい』と書いてあるチラシを一枚手に取ると、そのビルを後にした。ただそれだけだった。
「山沢さん、他に不審な人いませんか。」
例の車に気を取られていたが、そう言えば駐車場の前で夜中にたむろしている若者の一団や、ウロウロしているオヤジがいた。
「そりゃ、不審と言えば不審だけど。」
「ちょっと、若者狩りでもしますか。」
「どういうことだい。」
「まずは、うろついてるオヤジですよ。」
「オヤジがいるって何で知ってるの。」
「ソースは明かせませんけど。」
「新聞社からの情報か？」
「まあ…。」
数日後の土曜日の夜、山沢、野馬、原田の三人が集まった。マンションのそばの駐車場の前には、二十歳くらいの奴らが五、六人たむろしている。明け方まで道路に寝転んでダベッていたり、サッカーボールを蹴っていることもある。特に大声を出したり車を吹かしたりといったことはしないので、今まで警察の出番はなかった。
「お、来たぞ。あいつだ。」
七十歳くらいに見える男が若者の集団に近寄っていく。しばらく話をした後、そこから立ち去る。山沢らはその男の後をつけて行った。
数分歩くと、男は古ぼけたアパートに入っていく。三人は男に駆け寄る。
「今晩は、ちょっといいですか。」
男は、突然駆け寄ってきた三人に驚いた様子である。慌てて階段を掛け上ろうとする。
「待って下さい。」
原田が男の腕をつかむと、男は観念したように立ち止まった。
「済みません、あと三日待って下さい。」
「何だい、あと三日って。」
「それまでにはお金は何とかします。」
なんと、借金取りと勘違いしていたようだ。
「俺達、借金取りじゃありませんよ。」
それを聞いて男は安心したようだ。
「一つお訊きしたいんですけど。」
「あんた達、刑事さんかい。」
「違いますよ。」
一瞬こわばった顔がおだやかになる。
「象の鼻をご存じですね。」
また顔色が変わった。やはり関係あるぞ。
「ここでは何ですから、部屋へどうぞ。」
三人は男の部屋へ連れて行かれた。
六畳一間、トイレ共同、風呂もない、そんな男の部屋には三人の先客がいた。
「ようこそ、コスモスペースへ。」
「それじゃ、またよろしく。」
三人の先客は帰っていった。
「あんた、コスモスペースの人かい。」
「いいえ、あっしは何も知りませんが。」
「あのマンションで何やってたんだい。」
三人の追求に男はポツリポツリと話し始めた。正司の飲んだ風邪薬を持っていること、正司の死んだ日のアリバイはないこと、借金取りに追われていること、コスモスペースと象の鼻の関係者から金をもらったこと、などが分かった。
「おじさん、あんたが殺ったのかい。」
「あっしは、何も。」
この男が正司に薬を手渡したり、踊り場から突き落としたのではなさそうだ。突き落とすだけの力なんかありそうもないし。
「じゃ、帰ろうか。」
山沢の一言をきっかけに、三人は男の部屋を出た。
つづく （Ｃ）二〇〇〇 星 期一
一枚を伏せて、もう一枚をオープンにしてカードは配られた。
スペードのジャック。
予定通り。ポーカーフェイスと言うと競技の種目上、何かおかしいが、その手の表情で伏せられた札に左手を近づける。
ディーラーのオープンカードは、ハートの７。よほど具合良く回ってこない限り俺の勝ちは、確定的だ。
左手を裏返す。
「！！」
「どうしました、ミスター」
まさかこんなことが......負ける札が回ってくる順番ではない。というより、ディーラーにハートの７が回った瞬間に俺の勝利は確定したはずなのだ
あと残っている札は、絵札とエースだけのはず。しかし、俺の手元には、ダイヤの６がある。
おかしい。数え間違えたか？
いや、そんなはずはない。
だが現実に５枚目のカンチャン牌が存在してるのだ。
ディーラーの伏せ札は、絵札に違いない。１７対１６。残りは確実に絵札。
勝てるはずのゲームで、あろうことか99％負けることが決まった。
「もう一枚いただける？」
ケリー。
そうか。
すべてを理解した。今までゲームに参加していなかった彼女が、このゲームに参加していたのだ。
当然新たな３セットが用意される。
「うまくいくといいわね」
おまえのせいで、うまくいくものもうまくいかなくなっちまったんだよ。そんなことばがのどまで出かかった。悪気はあるわけでないし、新たな札ということは、おれの負けも確定したわけではない。
ディーラーがおれを見る。１６...非常に微妙な数字だ。さらに上積みできる可能性はおよそ5／13。分は悪い。
対して、ディーラーがおれに勝つ可能性は、それより高い。セオリーどおりなら、アベレージ重視で15以上は、Ｂｕｓｔを回避するためそのまま勝
しかし一回限りの場合は、その一勝負だけ勝てばいいので、よほど目のないこと以外は、度胸とカンにゆだねられる。
もう一枚くれ。ディーラーに合図する。
６......。
おれは、彼女の腕をつかみ店を出た。
素早く彼女を助手席に押し込み、インプレッサに火を入れる。勢いよくクラッチをつなぎ、土煙をあげ暗闇を目指した。
「ねえ、勝ったらどうするということじゃなかったの？」
「気が変わった」
「気が変わったってそんな...」
そもそもおまえがゲームに参加しなけりゃ間違いなく勝ってたんだよ。
ケリーも、文句をいいつつ、まんざらではないという顔をし
ている。まあ、楽しみにしてな。一晩中楽しませてやるから。
「サラたちはどうするの？」
ルイスのことだ。逆にこれは幸いとよろしくやっているに違いない。
だいいちここまで走ってきていまさら戻るというのもまぬけだろう。
路面が、ダートからアスファルトに変わる。インプレッサの挙動もおとなしくなった。
おれのアパートのガレージに静かに車を停める。
右側に回り、彼女を引きずり出す。いや、ドアを開けエスコートする。
「素敵なところね」
「フォトグラファーだからね。住むところにも多少は気を使うんだ」
芸術家ぶってはみたが、本当のところは少し違う。治安の点で少しビビッて高級アパートを借りているだけだ。あとつけくわえるなら、営業上の若干のハッタリというところか。
「シャワーを貸してね」
よし、今度こそ。
そのとき電話が鳴った。
(つづく)
○質問○
生命保険の外交員をしています。
最近、学年が同じだったというだけの自称元クラスメートや、会ったこともない親戚から、
「ぜひ一度会って話だけでも聞かせてくれ」と、よく言われます。
彼らの多くは、夫婦仲が悪かったり、ダンナの浮気や借金に悩まされています。
彼らとは会ってみたほうがいいんでしょうか？
本庄市 ＰＮにっすいレディ
○回答○
Do-Yo に頼んで、進ぬ電波少年に出てもらいなさい。
回答者 ピロピロ体操 松っちゃん
○質問○
食品会社の社長です。夏場は、牛乳を飲めば腹をこわすのが当たり前なのに、マスコミや、役所がうるさく言ってきます。
彼らを黙らせ、納得させる方法はありませんか？
札幌市 ミスタースノー
○回答○
こういう間抜けな質問をしてくる社長さんだから、マスコミの餌食にされるんだよ。
事前に記者クラブで質疑応答集をもらっておいて下さい。誰に頼めばよいかは、別の機会に。
回答者 記者クラブ 首相担当
○質問○
金持ちの家のカギを開け、富の再分配をしています。（世間では、泥棒という俗称で呼ばれてますが）
最近、中国人と見られるグループと業務エリアがバッティングすることが多くなりました。
なんとか、ケンカせず仲良くエリアを分け合う方法がありましたら教えてください。
匿名匿住所 成城担当チーフ
○回答○
ドコモの携帯が使える場所でもcdma Oneが使えるように、エリアはどうしてもバッティングします。
広末や紀香のようにイメージキャラクターで何とかするしかないでしょう。
回答者 郵政省 電気通信局長